SÃO PAULO -– Governos de todo o mundo estão recrutando “soldados cibernéticos” que manipulam o Facebook, o Twitter e outras redes sociais para direcionar a opinião pública, disseminar desinformação e minar críticos, segundo pesquisa da Universidade de Oxford divulgada pela Bloomberg.

Os pesquisadores descobriram que 29 países usam as redes sociais para orientar opiniões, tanto localmente quanto do público estrangeiro. As táticas são empregadas por regimes autoritários, mas também por governos eleitos democraticamente, segundo os autores.

“As redes sociais tornam as campanhas de propaganda muito mais fortes e possivelmente mais efetivas do que antes”, disse Samantha Bradshaw, principal autora do relatório e pesquisadora do Projeto de Pesquisa de Propaganda Computacional da Oxford. “Eu acho que as pessoas não percebem o quanto os governos estão usando essas ferramentas para chegar até elas. Trata-se de algo muito mais escondido”, acrescenta.

O comportamento online dos grupos apoiados pelo governo varia desde comentários em postagens no Facebook e no Twitter até o foco individual em pessoas. Segundo a pesquisa, jornalistas são assediados por grupos governamentais no México e na Rússia.

Na Arábia Saudita esses “soldados cibernéticos” inundam as mensagens negativas sobre o regime publicadas no Twitter com conteúdo e hashtags não relacionados, para que a postagem ofensiva seja mais difícil de encontrar. Na República Checa, é mais provável que o governo poste um trabalho de checagem de fatos em resposta a algo que considere impreciso, segundo o relatório.

Os governos também utilizam contas falsas para mascarar a origem do material. Na Sérvia, contas falsas são usadas para promover a agenda do governo e no Vietnã blogueiros disseminam informações favoráveis. Enquanto isso, atores governamentais na Argentina, no México, nas Filipinas, na Rússia, na Turquia, na Venezuela e em outras partes utilizam softwares de automação – conhecidos como “bots” – para propagar postagens nas redes sociais de uma maneira que imita usuários humanos.